Arthur Meighen (1874-1960) è stato un avvocato e primo ministro canadese. Era uno dei leader di governo conservatori più rispettati nonostante il suo appoggio a diverse leggi impopolari.
Arthur Meighen nacque il 16 giugno 1874, vicino a St. Mary's, nell'Ontario, da genitori di stirpe dell'Ulster. Si laureò all'Università di Toronto nel 1896 e dopo un breve periodo come insegnante di liceo si recò a ovest, a Winnipeg. Fu chiamato al bar Manitoba nel 1902 e iniziò la pratica legale nella città in espansione di Portage la Prairie, Manitoba, dove la sua abilità e il duro lavoro inesorabile lo resero presto un cittadino di spicco. Nel 1904 sposò Isabel Cox, un'insegnante arrivata da poco dal Quebec.
Meighen fu eletto al parlamento come membro conservatore di Portage la Prairie nel 1908 e rieletto nel 1911, quando fu formato il nuovo ministero conservatore di Robert Borden. Nel 1913 Meighen divenne procuratore generale del Canada e nel 1917 fu nominato segretario di stato. Tra i leader politici canadesi dell'epoca, era senza superiore come dibattitore parlamentare e oratore pubblico; le sue capacità oratorie erano spesso impiegate in difesa della tariffa protettiva e per il mantenimento di stretti legami con la Gran Bretagna.
Durante la prima guerra mondiale Meighen assunse un ruolo crescente nel governo e fu una figura chiave nella formulazione e nella difesa di diverse misure controverse, tra cui l'atto che imponeva la coscrizione per il servizio militare all'estero e il Wartime Election Act, che tolse il franchise ai cittadini del nemico di origine straniera naturalizzata dal 1902 dandola alle parenti di sesso femminile di membri delle forze armate. Quando i conservatori si unirono a un settore del partito liberale nell'ottobre 1917 per formare un governo sindacale organizzato sotto la guida di Borden e impegnato nell'applicazione della coscrizione, Meighen divenne ministro degli interni. Era il principale responsabile della legislazione che nazionalizzava diverse ferrovie per formare il sistema canadese delle ferrovie nazionali.
Al momento del pensionamento di Borden il 10 luglio 1920, Meighen divenne primo ministro e rimase in carica fino alla sconfitta del governo nelle elezioni generali del dicembre 1921. Alla conferenza dei primi ministri del Dominio nel 1921 i suoi sentimenti filo-britannici non gli impedirono di opporsi agli inglesi politica e impedire il rinnovo dell'alleanza anglo-giapponese.
Alla fine di cinque anni come leader dell'opposizione, Meighen affrontò di nuovo gli elettori nelle elezioni del 1925 ma non riuscì a ottenere una netta maggioranza, soprattutto a causa dell'ostilità degli elettori franco-canadesi, che continuarono a risentirsi della coscrizione. Quando Mackenzie King si dimise nel 1926, Meighen formò un governo di minoranza che fu subito sconfitto in Parlamento e successivamente perse le elezioni generali. Allora Meighen si ritirò dalla vita pubblica per perseguire interessi economici e lo studio di Shakespeare a Toronto.
Meighen tornò nel 1932 come leader del governo al Senato e mantenne quella posizione fino alla sconfitta del ministero conservatore di Richard Bedford Bennett nel 1935. Durante la seconda guerra mondiale Meighen accettò di nuovo la guida del partito conservatore, sposando ancora una volta la coscrizione e il governo nazionale, ma egli si dimise dopo la sconfitta in un'elezione suppletiva nel 1942. Morì a Toronto il 5 agosto 1960.
Ulteriori letture
Alcuni degli indirizzi pubblici di Meighen sono in Non rivisto e senza pentimento (1949). Un'eccellente biografia in tre volumi è Roger Graham, Arthur meighen (1960-1966). L'ultima fase della carriera politica di Meighen è discussa in JL Granatstein, The Politics of Survival: The Conservative Party of Canada, 1939-1945 (1967). □