DÜRER, ALBERT (1471–1528), pittore, incisore, matematico e teorico tedesco. Dürer è il primo artista occidentale a cui prende il nome un’intera epoca: il Periodo di siccità (l’epoca del Dürer, 1490-1528 circa), come viene chiamato il periodo di transizione dal tardo medioevo al rinascimento in Germania. Prima padroneggiando sia la tradizione nordeuropea di rendere oggetti e trame in meticoloso dettaglio, ha visitato l’Italia due volte per apprendere i segreti italiani della prospettiva a un punto e della proporzione umana classica. La sua arte grafica fu commercializzata a livello internazionale da due agenti di vendita i cui contratti sopravvivono ancora, e fu acquisita con entusiasmo da altri artisti e dagli umanisti che erano suoi contemporanei. Ha annoverato tra i suoi amici il classicista Willibald Pirckheimer (1470-1530); il poeta imperiale laureato Conrad Celtis (1459-1508); i matematici Johannes Werner (1468–1522), sviluppatore di sezioni coniche, e Niklas Kratzer (1486 / 7–1550), astronomo di corte di Enrico VIII d’Inghilterra; i riformatori luterani Lazarus Spengler (1479-1534) e Philipp Melanchthon (1497-1560); e il vicario generale agostiniano Johann von Staupitz (1468 / 9–1524), confessore di Martin Lutero (1483–1546). Possedeva sedici dei primi opuscoli di Lutero e gli inviò in dono alcuni dei suoi lavori. L’elettore sassone Federico il Saggio (1463–1525), l’imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I (1459–1519); Il cardinale Albrecht di Brandeburgo (1490–1545), arcivescovo di Magonza e primate dell’impero; e il grande umanista Desiderio Erasmo da Rotterdam (1466? –1536) furono tra i suoi più famosi mecenati.
Dürer nacque a Norimberga il 21 maggio 1471, terzo di diciotto figli dell’orafo ungherese Albrecht Dürer il Vecchio (1427-1502) e di sua moglie Barbara (nata Holper, 1442-1514), e fu apprendista presso il leader Pittore e disegnatore di xilografie di Norimberga, Michael Wolgemut (1434–1519). Sperando di studiare incisione con Martin Schongauer (1445 / 50–1491), si recò a Colmar durante il suo viaggio di laurea, solo per scoprire che Schongauer era morto. Ha lavorato brevemente a Basilea come illustratore di libri prima di tornare a Norimberga (1494) per sposare Agnes Frey (1475-1539) e subito dopo ha fatto il suo primo viaggio in Italia, un viaggio commemorato in una serie di pionieri acquerelli paesaggistici.
Tornato a Norimberga nel 1495, aprì la sua bottega, con Federico il Saggio il suo primo ritrattista (1496). Le sue opere più famose includono la sua Autoritratto (1500, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera), il Caduta dell’uomo (incisione, 1504); la pala d’altare per la chiesa di San Bartolomeo a Venezia (1506, Galleria Nazionale, Praga), le tre cosiddette Incisioni del Maestro—Cavaliere, Morte e Diavolo (1513) San Girolamo nel suo studio (1514), e Melencolia I (1514) e il suo acquerello La lepre selvaggia (1502, Albertina, Vienna) and chiaroscuro drawing Mani di preghiera (1508, Albertina, uno studio per la pala d’altare perduta di Heller), e il Quattro apostoli dipinto per il municipio di Norimberga (1526, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera). Sottolineato dalle citazioni degli scritti del Nuovo Testamento dei Santi Giovanni, Pietro, Marco e Paolo che mettono in guardia contro il pericolo di seguire falsi profeti, quest’ultima opera è stata creata in reazione alla violenza della guerra dei contadini tedeschi (1525).
Dürer fece ulteriori viaggi all’estero, a Venezia (1505-1507), in Svizzera (1517) e nei Paesi Bassi (1520-1521), assistendo all’incoronazione del nuovo imperatore Carlo V ad Aquisgrana e facendo di Anversa il suo quartier generale per un anno. Le sue esperienze sono registrate nel suo diario di viaggio e includono due cene come ospite di Erasmo e del suo amico Peter Gillis (Egidio: 1486–1533) e cene con il re Cristiano II di Danimarca, Norvegia e Svezia (1481–1559), il console portoghese, João Brandao (servito 1514–1521), e il giovane artista olandese Lucas van Leyden (1494–1533), e un’udienza con Margherita d’Austria, reggente dei Paesi Bassi (1480–1530). Ha registrato la sua gioia nel vedere gli oggetti d’oro dal Messico inviati alla corte da Hernán Cortés, così come la sua profonda disperazione nel sentire la falsa notizia dell’arresto di Lutero dopo la Dieta a Worms (entrata del 17 maggio 1521). Durante la sua permanenza nei Paesi Bassi, tuttavia, contrasse la persistente malattia che pose fine alla sua vita sette anni dopo. Morì a Norimberga il 6 aprile 1528, all’età di cinquantasette anni, dopo aver dedicato i suoi ultimi anni alla stesura delle sue opere teoriche il Trattato sulla misurazione (Sottoscrivi la misurazione, 1525); il trattato sulla fortificazione (Maschera di fissaggio, 1527) e il Quattro libri sulla proporzione umana, edito dopo la sua morte dall’amico Pirckheimer nel 1532 e pubblicato dalla vedova Agnes.
Nel 1509 Dürer aveva acquistato la casa precedentemente di proprietà del matematico-astronomo Bernhard Walther (oggi Museo Dürerhaus), che conteneva ancora sia l’osservatorio che la biblioteca scientifica. La sua casa, la tomba e la statua in bronzo di Dürer di Christian Daniel Rauch (1777-1857) eretta nel 1840, il primo monumento pubblico di questo tipo in onore di un artista, possono ancora essere ammirate a Norimberga.