Abel Janszoon Tasman (ca. 1603-1659) era un navigatore olandese che scoprì la Tasmania e l'Isola del Sud della Nuova Zelanda e disegnò la costa nord-occidentale dell'Australia.
Abel Tasman è nato a Lutjegast vicino a Groningen. Dopo il suo secondo matrimonio, con Joanna Tierex nel 1633, divenne capitano di una nave nella Compagnia olandese delle Indie orientali e visse a Batavia, capitale del nuovo impero commerciale olandese nelle Indie orientali.
Da tempo si pensava che esistesse un continente meridionale, ma i navigatori spagnoli che attraversavano l'Oceano Pacifico dalle Americhe non erano riusciti a individuarlo. Dopo il 1611 le navi olandesi che furono sospinte a est dai "ruggenti anni Quaranta" dopo aver doppiato il Capo di Buona Speranza toccarono occasionalmente la costa della "Terra Australis" in rotta verso Giava. Le autorità bataviane decisero presto di scoprire se questa "terra del sud" avesse un potenziale commerciale e nel 1642 il governatore generale Anton Van Diemen scelse Tasman per comandare una spedizione.
Tasman lasciò Giacarta nell'agosto del 1642 con due navi, la Heemskerk di 60 tonnellate e il Zeehaen di 100 tonnellate, trasportando 110 uomini e rifornimenti sufficienti per 18 mesi. Da Mauritius ha accelerato verso est alla latitudine 44 ° S, scoprendo la Terra di Van Diemen (ribattezzata Tasmania dopo il 1856) il 24 novembre. Dopo aver attraversato il Mar di Tasman, ha raggiunto la costa occidentale di Staeten Landt (Isola del sud della Nuova Zelanda) il 13 dicembre, e una squadra di sbarco fu attaccata dai Maori a Golden Bay il 18 dicembre. Tasman navigò quindi lungo la costa occidentale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda fino alle isole Tonga e Fiji e tornò a Batavia lungo la costa settentrionale della Nuova Guinea nel giugno 1643 dopo un viaggio durato 10 mesi.
Sebbene Tasman circumnavigasse un nuovo continente, raramente navigava abbastanza vicino alla costa da tracciarla accuratamente su una mappa. Inviato a stabilire una base nelle isole Tonga nel 1644, non riuscì a trovare un passaggio attraverso lo stretto di Torres, e invece ha esaminato la costa nord-occidentale del New Holland (Australia) dalla penisola di Cape York al fiume Willem sul Tropico del Capricorno.
Al suo ritorno a Batavia dopo un viaggio di 6 mesi, Tasman fu promosso comandante. Ma i suoi superiori erano delusi. Sebbene avesse scoperto "la parte rimanente sconosciuta del globo terrestre" di più di qualsiasi suo predecessore, i suoi racconti di un paesaggio arido e nativi primitivi bandirono ogni prospettiva di commercio e insediamento. Di conseguenza, gli europei hanno mostrato scarso interesse per la colonizzazione della Nuova Olanda per più di un secolo.
Nel 1647 Tasman guidò una missione presso il re del Siam. La sua reputazione successivamente ne risentì a causa del modo in cui comandò una flotta contro gli spagnoli nel 1648-1649. Poco dopo lasciò il servizio della Compagnia delle Indie Orientali e divenne un commerciante. Morì a Batavia, un uomo ricco.
Ulteriori letture
Lo studio di Andrew Sharp, I viaggi di Abel Janszoon Tasman (1968), riproduce i diari di Tasman insieme a un eccellente commento e contiene un resoconto completo della sua carriera. Il lavoro standard sull'esplorazione dell'intera regione, JC Beaglehole, L'esplorazione del Pacifico (1934; 3d ed. 1966), include un buon capitolo su Tasman. Una copia della mappa di Tasman del 1644, che mostra la Nuova Guinea, l'Australia e la Tasmania come un'unica massa terrestre, fu pubblicata dalla Public Library of New South Wales nel 1948.
Fonti aggiuntive
Allen, Oliver E., I navigatori del Pacifico, Alexandria, VA: Time-Life Books; Morristown, NJ: Distribuzione scolastica e bibliotecaria di Silver Burdett, 1980.
Slot, B., Abel Tasman e la scoperta della Nuova Zelanda, Amsterdam: O. Cramwinckel, 1992. □