Il drammaturgo inglese Thomas Heywood (c. 1573-1641) ha lavorato con successo in una vasta gamma di forme drammatiche. Un artigiano competente, gli mancava la brillantezza dei maggiori drammaturghi elisabettiani e giacobini.
Thomas Heywood, con tutta probabilità il figlio del pastore Robert Heywood, è nato nel Lincolnshire. Frequentò Cambridge ma se ne andò senza una laurea quando suo padre morì nel 1593. Sembra che si sia trasferito direttamente da Cambridge a Londra, dove divenne presto attore e drammaturgo. Nel 1598 aveva scritto abbastanza drammaticamente per impressionare un contemporaneo come uno dei migliori scrittori di fumetti del tempo. Sfortunatamente, nessuna delle commedie di Heywood di questo primo periodo della sua carriera è sopravvissuta.
La maggior parte della significativa attività letteraria di Heywood fu svolta tra il 1600 e il 1620. Nel 1633, nella prefazione alla sua opera Il viaggiatore inglese (scritto probabilmente intorno al 1623), afferma di aver avuto “o un’intera mano, o almeno un dito principale” in 220 ascolti. Poiché Heywood, come la maggior parte dei suoi colleghi drammaturghi, aveva poco interesse per la stampa di opere scritte per la produzione teatrale, è impossibile identificare più di una piccola frazione di questo straordinario risultato. I quattro apprendisti di Londra (circa 1600), Una donna uccisa con gentilezza (1603), e Il ratto di Lucrezia (1608) sono i più importanti drammi sopravvissuti che possono essere assegnati con sicurezza alla sua penna.
Una donna uccisa con gentilezza, una delle più belle tragedie del tipo “borghese” o “domestico” è universalmente considerata il capolavoro di Heywood. La padrona Anne Frankford, una virtuosa e felice moglie della classe media, inspiegabilmente cede il suo onore a Wendoll, un uomo con cui il Maestro Frankford aveva stretto amicizia e ricevuto come ospite nella sua casa. La punizione, il pentimento e la riconciliazione in punto di morte di Mistress Frankford con suo marito sono presentati abilmente. Heywood conserva sempre la simpatia per la sua eroina senza allentare il suo tono morale alto.
Heywood ha anche prodotto una serie di opere non drammatiche, comprese traduzioni, poesie e opuscoli su vari argomenti. Il più notevole di questi lavori non drammatici è il Scuse per gli attori (ca. 1608; stampato nel 1612), una risposta ben informata alle critiche mosse frequentemente contro il dramma. Come la maggior parte degli apologeti dell’epoca, Heywood poggia la sua difesa sull’idea neoclassica che l’arte abbia una funzione morale.
Dalla metà degli anni Venti del Seicento in poi, Heywood si dedicò sempre di più alla scrittura non drammatica, anche se nei suoi ultimi anni produsse diversi spettacoli del sindaco. La sua lunga e fruttuosa ma non spettacolare carriera terminò qualche tempo prima del 1620 agosto 16, quando fu sepolto nella chiesa di St. James nella sezione Clerkenwell di Londra.
Ulteriori letture
Lo studio biografico standard di Heywood è Arthur Melville Clark, Thomas Heywood, drammaturgo e miscellanista (1931), un esame dettagliato e giudizioso delle prove documentali relativamente scarse sulla vita di Heywood. Frederick S. Boas, Thomas Heywood (1950), è prezioso ma meno completo.
Fonti aggiuntive
Baines, Barbara J. (Barbara Joan), Thomas Heywood, Boston: Twayne, 1984.
Boas, Frederick S. (Frederick Samuel), 1862-1957., Thomas Heywood, St Clair Shores, Michigan, Scholarly Press 1974; Folcroft, Pa. Folcroft Library Editions, 1974; New York: Phaeton Press, 1975; Norwood, Pa .: Norwood Editions, 1977.
McLuskie, Kathleen, Dekker e Heywood: drammaturghi professionisti, New York: St.Martin’s Press, 1993.
Wentworth, Michael D., Thomas Heywood, una guida di riferimento, Boston, Mass .: GK Hall, 1986. □