Vescovo e storico; b. Neuburg? vicino a Vienna c. 1111–12; d. Morimond, 22 settembre 1158. Otto, figlio del margravio Leopoldo III d’Austria e Agnes, figlia dell’imperatore Enrico IV, studiò a Parigi, forse sotto Abelardo, Gilbert de la Porrée e Ugo di San Vittore. Entrò nei Cistercensi presso l’Abbazia di Morimond, fu eletto abate (1137) e, poco dopo, vescovo della sede bavarese di Frisinga. Sotto il suo fratellastro, l’imperatore Corrado III, si unì alla Seconda Crociata come comandante militare. Otto servì come consigliere politico e diplomatico presso la corte tedesca sotto Corrado e il suo successore, l’imperatore Federico I Barbarossa.
Il grande interesse di Otto per le attività intellettuali del suo tempo lo portò ad essere il primo a conoscere i suoi connazionali con la Nuova Logica di Aristotele. Il suo lavoro storico principale, il La storia delle due città, una cronaca mondiale in otto libri, è il tentativo più degno di nota di interpretazione filosofica della storia del mondo nel Medioevo. A differenza dei cronisti mondiali precedenti e contemporanei, Otto selezionò i suoi fatti in conformità con alcune idee guida di cui discusse a lungo nelle prefazioni. Fu influenzato soprattutto da Sant’Agostino Città di Dio e ha pienamente approvato il concetto del santo di La città di Dio come la comunità di tutti i santi vivi e morti (vedi storia, teologia di). Otto ha iniziato il suo conto con l’uomo. Come Agostino, vide una città derivare da Caino, l’altra da Abele. A differenza di Agostino, Otto non tendeva a identificare completamente gli imperi pagani o pioggia con la Città di Satana, ma piuttosto li vedeva come una sfera in cui le sue “due città” si incontravano e si mescolavano. Otto credeva che per la provvidenza di Dio l’Impero Romano fosse stato selezionato per essere l’organizzazione mondiale che avrebbe preparato l’umanità per la venuta della Città di Dio. All’inizio, questo compito ricadde sulla Chiesa dei primi cristiani. Ma sotto Costantino e ancora più completamente sotto Carlo Magno, imperatore e papa, quelle “due persone nella Chiesa”, ciascuna agendo come vicario di Cristo nella propria sfera, raggiunsero quell’unità e la pace sulla terra che spianarono la strada alla Città di Dio in un futuro trascendentale. Insight nel conflitto sempre più profondo tra regno e sacerdozio che ha segnato la storia dell’Occidente dopo il crollo dell’Impero Carolingio (vedi dinastia carolingia) – un conflitto in cui Otto esitava a prendere posizione – ha tinto il suo racconto di un profondo pessimismo. Ciò era particolarmente evidente nel settimo libro, che descriveva gli eventi contemporanei. Per Otto la storia era diventata la storia della miseria umana. Quando la sua speranza per la realizzazione della Città di Dio sulla terra svanì, si rivolse, negli ultimi capitoli del settimo libro, ai Cistercensi, che a loro volta portarono alla descrizione degli eventi escatologici che avrebbero preannunciato l’apparizione del Celeste Gerusalemme dopo la storia, Dopo questa vita (libro 8). Otto terminò la sua cronaca nel 1146, in mezzo alle confusioni e alle guerre del regno di Corrado III.
Quando il nipote di Otto, Federico Barbarossa, salì al trono di Germania (1152), una nuova era di pace e buon governo sembrò augurare un buon rinnovamento dell’impero. Otto iniziò un altro lavoro storico, il I successi dell’imperatore Federico or Gesta di Federico Barbarossa, in una vena più ottimista. Otto è morto dopo aver finito solo i due primi libri. Il suo impiegato, Rahewin di Freising, ha continuato il lavoro.
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[H. wieruszowski]