Daniel Drew (1797-1879) crebbe in difficili circostanze finanziarie all’inizio del 1800, ma crebbe fino a diventare un manipolatore di azioni estremamente ricco e noto. In un’epoca nota per i “baroni rapinatori”, Drew usò ogni mezzo disponibile, compresi frodi e inganni, per fare una fortuna in investimenti nel settore dei trasporti. Alla fine, tuttavia, Drew divenne vittima del suo stesso gioco e morì povero.
Daniel Drew è nato il 29 luglio 1797 a Carmel, New York, figlio di Gilbert Drew e Catherine Muckleworth. Il padre di Drew possedeva un modesto allevamento di bestiame di cento acri. Morì quando il ragazzo aveva solo 15 anni e lasciò la famiglia in povertà. Drew si arruolò quindi nella guerra del 1812 (1812-1814) come sostituto di qualcuno che cercava di evitare il servizio militare e poteva permettersi di pagare Drew $ 100 per fungere da suo sostituto. Dopo il suo breve servizio militare, Drew ha lavorato con uno zoo itinerante prima di trovare lavoro come allevatore di bestiame.
Drew ha iniziato la sua carriera imprenditoriale acquistando bovini e ovini nel New England e nel Midwest e vendendoli ai macellai di New York City. Ha ricevuto assistenza finanziaria da un ricco uomo d’affari, Henry Astor. Drew, tuttavia, si guadagnò rapidamente una reputazione come commerciante acuto. Ad esempio, si credeva che Drew avrebbe bevuto troppo il suo bestiame prima della vendita, in modo che sembrasse sano e pesasse di più. Grazie a questa scaltrezza Drew si affermò come un abile uomo d’affari. Nel 1820 sposò Roxanne Mead e la coppia ebbe un figlio. Nel 1829 Drew aveva trasferito la sua giovane famiglia a Manhattan, dove aveva stabilito la sede della sua attività di bestiame.
Negli anni 1830 Drew si interessò all’industria dei piroscafi. Nel 1834 utilizzò i profitti del suo commercio di bestiame per investire in una flotta di battelli a vapore che correva sul Long Island Sound e sul fiume Hudson. Questa impresa commerciale portò Drew in diretta concorrenza con Cornelius Vanderbilt (1794–1877), un astuto uomo d’affari a cui piaceva monopolizzare le industrie in cui investiva. Drew e Vanderbilt divennero avversari commerciali per tutta la vita.
Dopo un decennio nel settore dei battelli a vapore, Drew aveva guadagnato una fortuna. Ha usato questi profitti per aprire una società bancaria e di intermediazione di Wall Street nel 1844, chiamata Drew, Robinson e Company. Nel giro di un decennio i soci in affari di Drew erano morti e, lasciato a se stesso, divenne un aggressivo manipolatore di azioni. Si specializzò in azioni ferroviarie e nel 1853 fu coinvolto nella Erie Railroad. Nel 1857 Drew approfittò di un panico finanziario per farsi direttore della ferrovia. Ciò lo portò ancora una volta in diretta concorrenza con Cornelius Vanderbilt, che aveva anche sviluppato un interesse per l’industria ferroviaria.
Nel 1864 Vanderbilt cercò di scacciare Drew dal business ferroviario. Vanderbilt ha fallito, ma ha comunque fatto perdere $ 500,000 a Drew. Nel 1866 Drew unì le forze con James Fisk (1834–1872) e Jay Gould (1836–1892) per cacciare Vanderbilt dai loro affari. Drew era tesoriere della Erie Railroad e anticipò il denaro dell’azienda per 50,000 azioni fraudolente di nuova stampa. Questa mossa ha aumentato il valore del titolo. Drew ha quindi venduto le azioni fraudolente sul mercato rialzista risultante per un enorme profitto. Poiché il prezzo delle azioni è sceso, Drew ha continuato a fare soldi manipolando il mercato obbligazionario. In tal modo, ha ulteriormente fatto arrabbiare Vanderbilt e si è preparato per una resa dei conti.
Vanderbilt perse una notevole quantità di denaro nella cosiddetta guerra dell’Erie e, nel 1868, convinse un giudice a ordinare l’arresto di Drew, Fisk e Gould per le loro discutibili attività in borsa. Per evitare l’arresto, i tre sono scappati in un hotel nel New Jersey, dove hanno continuato a gestire la loro attività. Il gruppo non è mai stato perseguito per i loro rapporti illegali perché Gould è stato in grado di corrompere giudici e legislatori statali per legalizzare le azioni fraudolente emesse da Drew.
Sebbene Drew abbia guadagnato una fortuna durante la guerra dell’Erie, la perse presto a causa dei rapporti senza scrupoli dei suoi soci in affari. Dopo la sconfitta congiunta di Vanderbilt, Fisk e Gould tradirono Drew. Nel 1870 vendettero le azioni della Erie Railroad in Inghilterra, riducendo il valore delle partecipazioni di Drew. Drew ha perso $ 1.5 milioni per il loro misfatto. Poco dopo, perse il resto della sua fortuna nel panico finanziario nazionale del 1873. Fu costretto a dichiarare bancarotta nel 1876. Poco dopo, Drew si ritirò a New York, dove suo figlio William H. Drew lo aiutò a sostenerlo.
Nonostante i suoi affari furbi e spesso non etici, Drew era un uomo pio che contribuì generosamente alla Chiesa metodista. Nel 1866 fondò il Drew Theological Seminary (ora Drew University) a Madison, nel New Jersey, con una dotazione di $ 250,000. Ha anche fondato il Drew Seminary for Young Ladies a Carmel, New York, anche se è fallito prima di poter dare al seminario tutti i soldi che aveva promesso. Daniel Drew morì il 18 settembre 1879 a New York City, lasciando una proprietà del valore di meno di $ 500.