(b. Stoccolma, Svezia, 10 febbraio 1840; d. Uppsala, Svezia, 18 giugno 1905),
mineralogia, chimica, oceanografia.
Cleve iniziò i suoi studi di chimica e botanica nel 1858 a Uppsala, dopo aver appreso i principi di base della mineralogia a Stoccolma da Mosander, lo scopritore di lantanio, didimio, erbio e terbio. Nella sua dissertazione Cleve ha discusso l’analisi minerale; ottenne il dottorato di ricerca nel 1863. Attraverso i suoi lavori in aree ampiamente separate delle scienze naturali, Cleve assunse un ruolo di primo piano nella ricerca svedese nelle scienze naturali durante gli ultimi decenni del diciannovesimo secolo e si circondò di un numero sempre crescente di discepoli.
Dopo soli cinque anni di ricerca Cleve è stato nominato professore assistente in chimica presso l’Università di Uppsala. Insegnò anche chimica presso l’Istituto Tecnologico di Stoccolma fino al 1874, quando divenne professore di chimica generale e agraria a Uppsala. È stato presidente del comitato del Premio Nobel per la chimica dell’Accademia reale svedese delle scienze dal 1900 al 1905 ed è stato membro di diverse società straniere di studiosi.
Il suo primo lavoro, “Några ammoniakaliska chromföreningar” (“Some Compounds,” 1861), fu presto seguito da altri quattro articoli su composti di metalli complessi, e in altri ancora descrisse sintesi di un multiplo di nuovi composti complessi, fino a quando nel 1872 egli ha concluso questa serie di analisi con un’epitome dettagliata in inglese, “On Ammoniacal Platinum Bases”.
Cleve iniziò quindi una serie di analisi dei metalli delle terre rare, in particolare itterbio, erbio, lantanio e didimio. Ha preparato numerosi nuovi composti di questi metalli e potrebbe, di conseguenza, confermare la previsione di Mendeleev che si sarebbero dimostrati trivalenti. Espresse anche il sospetto che il didimio non fosse un elemento, cosa confermata undici anni dopo, nel 1885, quando Welsbach lo divise in neodimio e praseodimio. Del nuovo elemento scandio, che Nilsson aveva scoperto nel 1879, Cleve isolò, nello stesso anno, una quantità abbastanza grande da determinarne in modo affidabile il peso atomico; ciò gli ha permesso di identificare l’elemento con l’ekabor di Mendeleev, la cui esistenza era stata predetta diciotto anni prima. Le esaurienti ricerche di Cleve sulla chimica dei metalli delle terre rare furono coronate nel 1879 con la scoperta di altri due nuovi elementi, olmio e tulio, e con la pubblicazione di una monografia sul samario, scoperta da Boisbaudran nello stesso anno.
Cleve era attivo anche nella chimica organica e molti dei suoi scritti testimoniano il suo interesse per la chimica del naftalene, che arricchì, tra le altre cose, delle sue scoperte su sei dei dieci possibili naftaleni diclorurati. Scoprì anche quegli acidi aminosulfon che erano noti da tempo come “acidi di Cleve”.
Cleve dedicò gli ultimi quindici anni della sua vita quasi esclusivamente al completamento dei lavori biologici che aveva iniziato in gioventù. I suoi primi studi furono sulle alghe d’acqua dolce svedesi, a cui aveva dedicato due monografie. A poco a poco iniziò a specializzarsi nel plancton che crea le diatomee; le sue intense ricerche lo portarono presto alla posizione di essere la più grande autorità del suo tempo in questo settore. Il suo metodo per determinare l’età e l’ordine dei depositi nelle stratificazioni tardo glaciali e postglaciali, basato sulla flora di diatomee nel fango, si è dimostrato scientificamente utile. La sua idea che le diatomee costituiscano un buon indice fossile è stata ulteriormente affermata nell’ipotesi che i flussi negli oceani potessero essere caratterizzati dal plancton che trasportano e, viceversa, che attraverso l’esistenza di un tipo di plancton si possa determinare l’origine del flusso. Il suo lavoro principale su questo argomento, La distribuzione stagionale degli organismi planctonici atlantici, è un testo di base dell’oceanografia.
Bibliografia
Le opere di Cleve includono “Indagini analitiche minerali” (Ph.D. diss., Uppsala, 1862); “Contributo alla conoscenza delle alghe d’acqua dolce della Svezia da parte della famiglia Desmidieae”, in Öfversigt af Kongliga vetenskapsakademiens förhandlingar, 20 (1863), 481–497; “Notifiche preliminari di alcuni composti di platino ammoniacale contenenti bromo e iodio”, ibid., 22 (1865), 487–500; “Farine fossili svedesi e norvegesi”, ibid., 25 (1868), 213-239; “Su alcune basi isomeriche di platino. Con le osservazioni di CW Blomstrand, ” ibid27 (1870), 777–796; “Su basi di platino ammoniacale”, a Maniglie per stufe scientifiche Kunggliva, 10 n. 9 (1872); “Contributo alla chimica dei metalli terrestri” (diss. Per professore, Uppsala, (1874); “Su due nuove modifiche del dicloronaftalene”, in Öfversigt af Kongliga vetenskapsakademiens förhandlingar, 32 (1875), 35–37; “A proposito di alcuni composti di lantanio e didimici”, L’ho fatto n. 5 (1878), 9–25; “Cerium, Lanthan, Didym, Ittrio, Erbium, Beryllium”, in Gmelin-Kraut’s Manuale di chimica, vol. II, pt. 1 (Heidelberg, 1878) scritto con K. Kraut; “Om skandium”, in Öfversigh af Kongliga vetenskapsakademiens fördhandlingar36 n. 7 (1879), 3–10; “Sull’esistenza di due nuovi elementi nella terra”, ibid., 36, no. 7 (1879), 11-14; “A proposito di associazioni di samario”, ibid., 42 n. 1 (1885), 15-20; “Nuove indagini sulle associazioni didimiche”, ibid pp. 21–27; “Caratteristiche delle acque dell’Oceano Atlantico dovute ai suoi microrganismi”, ibid., 54 (1897), 95–102; e La distribuzione stagionale degli organismi planctonici atlantici (Göteberog, 1900).
Uno Boklund