Fondatore della comunità oneida
Perfezionismo. John Humphrey Noyes è nato a Brattleboro, Vermont, il 3 settembre 1811. Ha avuto un’esperienza di conversione nel 1831, dopo di che ha cambiato i suoi piani di carriera dalla legge al ministero. Ha studiato teologia, prima all’Andover Theological Seminary e poi alla Yale Divinity School. Nel febbraio 1834 subì una seconda esperienza di conversione che, secondo lui, lo avrebbe contraddistinto per sempre. Come spiegò in seguito, tutte le persone erano nate per peccare; alcuni, tuttavia, potrebbero avere un’esperienza di conversione. Alcuni eletti hanno avuto una seconda esperienza di conversione più completa, dopo di che è diventato possibile per loro seguire il comando di Cristo in Matt. 5:48: “Siate perfetti, come è perfetto il mio Padre celeste”. Nei termini del giorno, Noyes divenne un “perfezionista”, o qualcuno che affermava di aver raggiunto l’assenza di peccato.
Comunismo biblico. Noyes ha convertito alcuni amici e familiari al perfezionismo. Il 28 giugno 1838 sposò una perfezionista, Harriet Holton. Lavorando con questo piccolo gruppo e poi vivendo a Putney, nel Vermont, Noyes ha sviluppato le sue idee su come le persone perfette dovrebbero vivere. I perfezionisti erano persone bibliche, che accettavano la rivelazione come si trova nelle Scritture cristiane, sebbene, essendo perfetti, non avevano bisogno di andare in chiesa o osservare alcuna regola progettata per avvicinarli a Dio. I perfezionisti erano comunisti, nel senso di avere un sistema economico in cui tutti lavoravano per il bene comune e tutti avevano diritto a un sostegno comune. Erano anche persone comuni piuttosto che familiari. Gli adulti potevano condividere il sesso tra loro, non solo con un coniuge, ei bambini erano considerati discendenti dell’intera comunità. Quando il procuratore generale del Vermont seppe che i perfezionisti praticavano il “matrimonio complesso”, come lo chiamava Noyes, cercò di perseguire il leader religioso per adulterio. Nel 1848 Noyes e quasi cento perfezionisti si trasferirono a Oneida, New York. Lì potevano praticare il comunismo biblico e sviluppare una società perfetta come una “testa di ponte” sulla quale Cristo sarebbe tornato sulla terra.
Prosperità. Diverse forze hanno contribuito allo sviluppo di Oneida. Oneida era così lontana dai principali centri abitati che durante la guerra civile i funzionari governativi trascurarono di registrare i suoi uomini per la leva. Anche la comunità ha mantenuto fermamente le sue priorità. I membri sperimentarono diversi modi di guadagnarsi da vivere e gestirono piccole fabbriche producendo borse da viaggio, trappole per animali, frutta e verdura in scatola e cucchiai di stagno. Invece di utilizzare i loro profitti in beni di consumo, Oneidans ha semplificato le loro vite. Hanno ridotto al minimo le pulizie e la cucina e hanno incoraggiato le donne a tagliarsi i capelli e indossare pantaloni e abiti corti invece di acconciature elaborate e abiti eleganti e ingombranti. Così, gli Oneidan avevano più soldi per le spese ritenute importanti per la comunità, e avevano anche il tempo per leggere, studiare e migliorare le loro menti. Nel 1875 vivevano nella comunità circa trecento persone.
Matrimonio complesso. Gli estranei temevano che il matrimonio complesso avrebbe portato alla licenza sessuale. In un certo senso Oneida era molto convenzionale: nessuno dei suoi documenti menziona l’omosessualità e alcuni individui furono espulsi per aver molestato bambini o molestato donne. Noyes considerava il sesso come considerava tutte le attività umane, come qualcosa che dovrebbe essere subordinato agli sforzi perfezionisti individuali e comunitari. I giovani adulti hanno ricevuto educazione sessuale. Agli uomini è stato insegnato in particolare a controllarsi per evitare di provocare una gravidanza e per rendere il sesso ugualmente piacevole per le donne. Gli uomini hanno chiesto alle donne di essere loro partner tramite una terza parte. (In questo modo gli uomini di Oneidan hanno trovato più facile prendere un possibile “no” come risposta.) Il metodo di terze parti ha avuto l’effetto collaterale di coinvolgere un’altra persona in ogni collegamento, dando a Noyes o ad altri leader l’opportunità di valutare le coppie e terminare rapporti considerati dannosi per la collettività.
Rottura. I tempi che cambiano hanno minacciato la comunità di Oneidan. Nei primi anni la comunità era così povera da scoraggiare le persone dall’avere figli. Nel 1869, quando Oneida era su un terreno finanziario più solido, Noyes si imbarcò in un programma di stirpiculture, incoraggiando i più quasi perfetti della comunità a diventare genitori. I problemi si sono sviluppati quando i genitori hanno insistito per tenere i loro figli per sé piuttosto che allevarli in comune. I genitori iniziarono anche a preparare i loro figli ad andare avanti in un mondo competitivo piuttosto che a trovare il loro posto in uno comune. La stirpiculture erose l’autorità di Noyes e nel 1873 un giovane riformatore di nome Anthony Comstock organizzò la New York Society for the Suppression of Vice. Era un segno di un rinnovato attacco agli esperimenti nei rapporti sessuali come il matrimonio complesso. Nel 1879, quando sentì la voce che avrebbe potuto essere arrestato per aver violato le leggi sul matrimonio di New York, Noyes fuggì in Canada e vi morì sette anni dopo. Durante la sua vita ha scritto vari libri sulle sue credenze religiose, tra cui Continenza maschile (1848) e Propagazione scientifica (1873).
Società. La partenza di Noyes ha portato allo scoperto la distanza tra chi voleva la vita in comune e chi voleva la vita familiare. Dopo la morte di Noyes, Oneida divenne una società, con gli ex membri della comunità che possedevano azioni individuali. Per creare la società, i leader aziendali di Oneida hanno studiato i vari prodotti realizzati dalla comunità e hanno determinato il futuro con i cucchiai di stagno. Nel gennaio 1881 ogni ex Oneidan ricevette azioni di Oneida, Ltd. (con un capitale di $ 600,000), che da allora è diventato un produttore di argenteria.
Fonte
Spencer Klaw, Senza peccato: la vita e la morte della comunità Oneida (New York: Penguin, 1993).