Stuart Davis (1894-1964) è stato un pittore cubista americano le cui composizioni colorate, con la loro logica e struttura interna, spesso camuffavano il sapore americano dei suoi temi.
Stuart Davis è nato a Filadelfia il 7 dicembre 1894. Suo padre era il redattore artistico del Philadelphia Press. All’età di 16 anni Davis iniziò a studiare arte con Robert Henri, leader di “The Eight”, un gruppo di artisti noto anche come “scuola di Ashcan”. Nel famoso Armory Show del 1913, Davis espose cinque acquerelli. Le sue opere di questo periodo sono vicine allo stile realistico di “The Eight”, ma Davis iniziò presto a muoversi verso il modo più vivace e fauve, visibile in Gloucester Street (1916).
Il nuovo interesse di Davis per il cubismo è in parte spiegato dalla sua affermazione che “un dipinto … è una superficie piana bidimensionale e il processo di creazione di un dipinto è l’atto di definire lo spazio bidimensionale su quella superficie”. Ha sperimentato il linguaggio visivo geometrico del pittore olandese Piet Mondrian nella sua pittura Il presidente (1917) e provò dispositivi cubisti sintetici nell’ordine più pittorico Lucky Strike (1921).
Il viaggio di Davis in New Mexico nel 1923 si manifestò in dipinti più semplici e piatti. Natura morta e Tavola della cena (entrambi del 1925) riflettono uno spostamento verso elementi pittorici minimi, con un contorno audace che accentua gli oggetti. La risoluzione di queste precedenti tendenze astratte può essere trovata nel Eggbeater Series (1927-1930), nature morte in cui Davis cercò di “concentrarsi sugli elementi logici” della composizione invece di stabilire un “sistema autosufficiente” che funzionasse separatamente dagli oggetti. Gli ultimi dipinti di questa serie mostrano un approccio meno astratto e una maggiore chiarezza di forma e colore.
Nel 1928 Davis si recò a Parigi. In generale, il lavoro che è seguito rivela non solo un maggiore interesse per il paesaggio urbano, ma un passaggio verso una composizione più vivace e lineare, spesso utilizzando insiemi di parole all’interno dell’immagine per portare il ritmo. Places des Vosges numero 2 (1928) giustappone linea e colore su una superficie leggermente strutturata, mostrando l’abilità di Davis nel rendere gli equivalenti ritmici dei fenomeni visivi.
Durante la Grande Depressione, Davis divenne direttore artistico della rivista del Congresso degli artisti, Frontale artistico. Come molti pittori contemporanei, ha eseguito murales pubblici: Uomini senza donne (1932) al Radio City Music Hall di New York City; Swing Landscape (1938), ora all’Università dell’Indiana; un murale per la stazione radio WNYC di New York City; e l’ormai distrutto Storia della comunicazione (1939) per la Fiera mondiale di New York. Ma a differenza di molti artisti che lavorano sotto gli auspici del governo, Davis non ha modificato la sua visione estetica per soddisfare il gusto del pubblico.
I dipinti di Davis durante i suoi ultimi 2 decenni (è morto nel 1964) mostrano una continua preoccupazione per l’ordine lirico dell’esperienza visiva. Attingono alla tradizione di Henri Matisse e Joan Miró, ma il loro contenuto è originario dell’America. Stillscape caldo per sei colori (1940), esplosivo di colore e ritmo; Visa (1951); e Il Paris Bit (1959) integrano tutti la sensazione visiva delle parole con schemi di colori e forme correlati.
Davis ha pubblicato numerosi scritti e ha insegnato a New York City presso l’Art Students League e la New School for Social Research.
Ulteriori letture
L’interpretazione più vivace di Davis è EC Goossen, Stuart Davis (1959), che comprende un’utile bibliografia e numerose illustrazioni. Il materiale autobiografico può essere trovato in James Johnson Sweeney, Stuart Davis (1945), e il catalogo della mostra alla mostra del Museum of Modern Art dello stesso anno a cura di Sweeney. Una recente valutazione del lavoro di Davis è di HH Arnason nel suo Storia dell’arte moderna (1968). □