Selim I (ca. 1470-1520), il nono sultano ottomano, fu l’istigatore della conquista su larga scala e del consolidamento amministrativo in Asia che lasciò gli ottomani dominanti in Medio Oriente.
Figlio di Bayezid II (Bajazet), Selim ha acquisito esperienza amministrativa come governatore di Trebisonda e Semendra. In lizza per la successione con i suoi fratelli maggiori, Selim vinse con il sostegno dei giannizzeri, che costrinsero Bayezid ad abdicare il 25 aprile 1512.
Per un anno il nuovo sultano si preoccupò di eliminare i suoi fratelli e nipoti. Quindi si dedicò al consolidamento del potere ottomano in Anatolia, minacciata dalle attrazioni religiose dalla Persia. Nell’autunno del 1513 furono redatte liste di eretici sciiti. Circa 40,000 morirono e altri furono imprigionati o deportati nella persecuzione che seguì.
La dichiarazione di guerra di Selim all’Iran la primavera successiva diede inizio a una famosa corrispondenza tra lui e Shah Ismael. Il Sultano, in seguito ricordato come poeta, scrisse in uno stile elegante – il messaggio, tuttavia, si rivelò provocatorio e offensivo. Il 23 agosto 1514, l’artiglieria turca mise in rotta i persiani a Chaldiran.
Per calmare l’opposizione dei giannizzeri alla guerra, Selim ha giustiziato diversi leader, una procedura per la quale è noto il suo regno. In seguito nominò generali uomini della sua stessa famiglia per aumentare il controllo sul gruppo dei giannizzeri. Selim è chiamato “Yavuz” (“il Tristo”), connotando rispetto e paura. Essenzialmente un sovrano severo, tuttavia sopravvive nella storia ottomana come un eroe.
Selim fece di nuovo una campagna nell’Anatolia orientale nel 1515 e riprese l’attacco alla Persia l’anno successivo. Ad agosto, tuttavia, i turchi incontrarono il sovrano mamelucco d’Egitto, un sostenitore di Ismael, e lo sconfissero in una breve battaglia a nord di Aleppo. Le forze egiziane erano non pagate, indisciplinate e dissenzienti, lo stato indebolito dalla recente perdita del commercio orientale a favore dei portoghesi.
Le città levantine si arresero pacificamente e gli amministratori ottomani subentrarono, ma con notevoli pochi cambiamenti. Quando il nuovo sultano egiziano giustiziò gli ambasciatori di Selim, che portavano offerte di pace in cambio dell’accettazione della sovranità turca, gli ottomani si trasferirono al Cairo, che cadde nel gennaio 1517. In viaggio verso l’Egitto, Selim fece un pellegrinaggio a Gerusalemme.
Durante i suoi mesi al Cairo, Selim accettò la sottomissione volontaria dello sharif della Mecca, portando così i luoghi santi sotto il controllo ottomano. La tradizione vuole che una conseguenza di questa campagna sia stata la resa ufficiale agli Ottomani dell’armamentario del Califfo (stendardo, mantello e spada del Profeta) da parte dell’ultimo califfo “abbaside”, al-Mutawwakil, catturato dagli egiziani ad Aleppo . Questo presunto trasferimento di autorità fu la successiva giustificazione legale per l’uso del titolo da parte di Osmanli, sebbene Selim si fosse precedentemente riferito a se stesso come califfo.
Selim tornò a Istanbul nel luglio 1518. Abile nell’amministrazione come negli affari militari, si dedicò successivamente al governo. Il 20 settembre 1520 morì improvvisamente, apparentemente di cancro.
Ulteriori letture
I lavori generali sul periodo di Selim includono GWF Stripling, I turchi ottomani e gli arabi, 1511-1574 (1942) e AD Alderson, Struttura della dinastia ottomana (1956). □