Nato: 26 giugno 1892
Hillsboro, Virginia Occidentale
Morto: 6 marzo 1973
Danby, Vermont
Scrittore e scrittore americano
Pearl S. Buck è stata la prima donna a vincere un Premio Nobel per la letteratura. La vita di Buck in Cina come cittadina americana ha alimentato il suo impegno letterario e personale per migliorare le relazioni tra americani e asiatici.
Nei primi anni
Pearl Sydenstricker nacque a Hillsboro, West Virginia, il 26 giugno 1892. I suoi genitori, Absalom e Caroline Sydenstricker, erano missionari presbiteriani, che erano in congedo di dodici anni dalle loro attività nel Chinkiang, in Cina, al tempo della sua nascita. I Sydenstrickers erano tornati a Hillsboro dopo aver perso tutti i loro figli tranne due a causa di una malattia tropicale. Nonostante la loro esperienza sono tornati in Cina quando Pearl aveva solo cinque mesi. A differenza di altre famiglie straniere, i Sydenstrickers vivevano nel villaggio cinese. Pearl parlava cinese prima di imparare l’inglese. Le sue lezioni quotidiane includevano lezioni mattutine da sua madre e lezioni pomeridiane dal suo tutor di cinese. Pearl ricorda di non essersi mai sentita diversa dai bambini cinesi. Ma all’età di nove anni la famiglia fu costretta a fuggire a Shanghai durante la ribellione anti-boxer stranieri del 1900. Tornarono in Cina alla fine della ribellione, ma Pearl frequentò il collegio a Shanghai all’età di quindici anni. Si è trasferita negli Stati Uniti due anni dopo e ha iniziato al Randolph-Macon Woman’s College in Virginia. Dopo aver conseguito una laurea nel 1914, prese un insegnamento di assistentato al college, ma tornò quasi immediatamente in Cina per prendersi cura della madre malata.
Nel 1917 sposò John Lossing Buck, uno specialista agricolo americano, con il quale si stabilì nel nord della Cina. Dal 1921 al 1934 vissero principalmente a Nanchino, dove suo marito insegnava teoria agricola. Buck insegnava occasionalmente letteratura inglese in diverse università della città, sebbene la maggior parte del suo tempo fosse dedicata alla cura della figlia con disabilità mentale e dei suoi genitori infermi. Nel 1925 Buck tornò negli Stati Uniti per proseguire gli studi universitari alla Cornell University, dove conseguì un master in inglese nel 1926. Tornata a Nanchino l’anno successivo, riuscì a malapena a sfuggire a un attacco rivoluzionario dell’esercito alla città. Nel frattempo, a causa delle difficoltà finanziarie della sua famiglia, ha deciso di iniziare a scrivere.
I romanzi riflettono l’amore per la Cina
Il primo romanzo di Buck, Vento dell’est: vento dell’ovest (1930) era uno studio sul conflitto tra la vecchia Cina e la nuova. Questo è stato seguito da La buona terra (1931), un intenso romanzo sulla vita contadina cinese, che le è valso un Premio Pulitzer. Nel 1933 Buck ha conseguito un secondo master, questa volta presso la Yale University, e nel 1934 ha preso la residenza permanente negli Stati Uniti. Nel 1935 divorziò da John Buck e sposò Richard J. Walsh, il suo editore. La sua vasta produzione letteraria ha portato nel 1938 un Premio Nobel per la letteratura, il primo in assoluto assegnato a una donna.
Gli sforzi umanitari occupano la vita successiva
Nei successivi tre decenni, pur continuando a scrivere molti volumi, Buck ha lavorato per promuovere la tolleranza razziale e alleviare le lotte degli asiatici svantaggiati, in particolare i bambini. Nel 1941 fondò la East and West Association per promuovere una maggiore comprensione tra i popoli del mondo. Nel 1949 fondò Welcome House, un’agenzia di adozione per bambini asiatici americani. Il suo interesse speciale per i bambini ha portato a molti libri per loro. Fervida sostenitrice delle famiglie multirazziali, nel 1964 ha organizzato la Pearl S. Buck Foundation, che sostiene i bambini asiatici americani e le loro madri che vivono all’estero.
Sebbene la carriera letteraria di Buck abbia abbracciato una varietà di tipi, quasi tutte le sue storie sono ambientate in Cina: il romanzo estremamente popolare Seme di drago, il suo seguito meno popolare La promessa (1943) e molti romanzi successivi, tra cui Peonia (1948) Lettera di Pechino (1957), e Il nuovo anno (1968). Tra gli altri suoi lavori ci sono quelli di grande successo La canna vivente (1963), che descrive in dettaglio la storia di una famiglia coreana tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Alla fine degli anni ‘1940 Buck scrisse anche una trilogia con lo pseudonimo di John Sedges.
Onorato per lo spirito generoso
Il gioco di Buck Un incidente nel deserto è stato prodotto a New York City nel 1959. La sua abilità di saggista è rappresentata da Argomento americano (scritto con Eslanda Goode Robeson, 1949). Amico ad amico (1958) fu una conversazione aperta e onesta con il presidente filippino Carlos P. Rómulo (1899–1985).
Buck morì di cancro ai polmoni nel 1973, con più di cento opere scritte al suo attivo. Ma ancora più significativi, forse, sono stati gli oltre trecento premi che ha ricevuto per i suoi sforzi umanitari a favore del miglioramento delle relazioni razziali in tutto il mondo.
Per maggiori informazioni
Conn, Peter J. Pearl S. Buck: una biografia culturale. New York: Cambridge University Press, 1996.
La Farge, Ann. Pearl Buck. New York: Chelsea House Publishers, 1988.
Sherk, Warren. Pearl S. Buck: Buona Madre Terra. Philomath, OR: Drift Creek Press, 1992.