Gerrit Thomas Rietveld (1888-1964), architetto e designer di mobili, era un membro del gruppo di artisti e architetti olandesi noto come de Stijl. Fu il primo a dare forma visibile al suo programma estetico.
Gerrit Rietveld è nato il 24 giugno 1888 a Utrecht e vi ha vissuto la maggior parte della sua vita. Si è formato come ebanista da suo padre (1899-1906) e come designer di gioielli nello studio di CJ Begeer (1906-1911). Per i successivi 8 anni è stato lavoratore autonomo come ebanista mentre studiava e lavorava con l’architetto PJ Klaarhamer. La carriera di Rietveld come architetto indipendente iniziò nel 1919.
Una commissione per copiare da fotografie i mobili progettati dall’architetto americano Frank Lloyd Wright per un cliente dell’architetto olandese Robert van’t Hoff portò Rietveld in contatto con de Stijl (lo Stile), fondato nel 1917. De Stijl sosteneva un “puro” espressione artistica basata sull’interrelazione nello spazio di rettangoli di colori primari. Rietveld faceva parte di questo gruppo dal 1919 al 1931, ma già nel 1917-1918 aveva progettato la cosiddetta sedia Red-Blue. Composto da una griglia modulare di bastoni quadrati o rettangolari verniciati di nero e con un sedile e uno schienale sostenuti da piani di compensato rettangolari rossi e blu, questo design ha permesso a ogni elemento di mantenere la propria identità assoluta a causa della combinazione di colori e della falegnameria. È stato il primo oggetto eseguito a mostrare i principi artistici di de Stijl.
Rietveld ha applicato la stessa interazione di rettangoli a un progetto architettonico nella sua ristrutturazione della facciata del negozio al piano terra della gioielleria G. & ZC, Amsterdam (1920; distrutta). Nel 1921 inizia un periodo di collaborazione con il designer Truus Schröder-Schräder, per e con il quale disegna il paradigma dell’architettura de Stijl, la Schröder House, Utrecht (1924). Il design flessibile della casa a due piani includeva un piano superiore che poteva essere trasformato in una grande stanza facendo scorrere indietro le pareti mobili. Il suo interno si estendeva nell’ambiente circostante attraverso balconi, finestre a battenti angolari, piani sporgenti del pavimento e del tetto e ampie aree di vetro. L’esterno era una composizione di de Stijl di piani in mattoni a stucco colorati e candelieri in acciaio verniciato che suggerivano un volume interno definito dinamicamente da linee e piani discreti, ma in realtà non racchiuso. Ha stabilito lo standard per l’architettura progressista degli anni ‘1920 in Europa.
I principi di De Stijl formarono anche la serie di progetti per le facciate dei negozi (1924-1929) che, con progetti abitativi su larga scala, costituivano la maggior parte del lavoro di Rietveld della fine degli anni ‘1920. L’unico progetto eccezionale di questo periodo era un garage e un alloggio per autisti a Utrecht (1927-1928; ora modificato). Qui la sua preoccupazione era tanto per la tecnica quanto per la forma. Ha usato lastre di cemento prefabbricato tenute in posizione da un telaio di sezioni a I in acciaio espresse come una griglia de Stijl all’esterno. Nel 1928 Rietveld è stato uno dei co-fondatori del CIAM (Congresso Internazionale di Architettura Moderna).
Negli anni ‘1930 il tempo di Rietveld sembrava essere passato. Le commissioni diminuirono, sebbene continuasse a progettare mobili (sedia Zig-Zag, 1934) e edifici. La maggior parte di queste ultime erano case di campagna che mostravano i canonici cubi di stucco bianco, ampie aree di vetro e una pianificazione flessibile e aperta del maturo Stile Internazionale in Europa (Hillebrandt House, The Hague, 1935). Con rinnovato interesse per de Stijl dopo la seconda guerra mondiale, Rietveld continuò a progettare case private (Stoop House, Velp, 1951) e ricevette di nuovo importanti commissioni, tra cui il complesso Hoograven Housing, Utrecht (1954-1957), Jaarbeurs, Utrecht (1956 ) e la fabbrica tessile De Ploeg, Bergeyk (1956). Morì a Utrecht il 25 giugno 1964.
Ulteriori letture
L’unica monografia su Rietveld è Theodore M. Brown, Il lavoro di G. Rietveld (1958), che include un catalogo illustrato del lavoro di Rietveld, una bibliografia e traduzioni di alcuni dei suoi scritti. Hans Ludwig C. Jaffé, De Stijl (1960), discute la connessione di Rietveld con il gruppo. □