Dieci, Dorothea (1802-1887), umanitaria, Sovrintendente dell’Unione delle infermiere nella guerra civile. Nata a Hampden, nel Maine, Dix ha trascorso la sua vita come attivista sociale, dedita a migliorare l’assistenza e il trattamento dei malati di mente. A partire dal 1841, ha guidato il movimento per istituire asili – come responsabilità sociale e finanziati da fondi pubblici – per sostituire le carceri e le case di elemosina in cui erano rinchiusi i disabili mentali. Era responsabile, attraverso la sua notevole capacità di influenzare persone e legislatori, per la fondazione o l’ampliamento di più di trenta ospedali psichiatrici negli Stati Uniti e all’estero.
Con lo scoppio della guerra civile offrì i suoi servizi, gratuitamente, al segretario di guerra nell’aprile 1861. Le fu affidata la responsabilità di “selezionare e assegnare le infermiere agli ospedali militari generali e permanenti”. Due mesi dopo, è stata nominata Sovrintendente delle donne infermiere.
Dix ha affittato una casa a Washington a proprie spese, pubblicizzato a livello nazionale per i volontari ed eliminato quelli che riteneva fisicamente o moralmente inadatti. Accettava solo infermiere di età superiore ai trent’anni e si rifiutava di consentire a suore cattoliche romane o altri ordini religiosi di servire. Indipendente, autocratica, eccentrica, lavorando al di fuori delle linee di autorità stabilite e assumendo poteri al di là della sua responsabilità, ha antagonizzato l’establishment medico. I medici militari, sostenuti dalla Commissione sanitaria degli Stati Uniti, si sono risentiti per le sue intrusioni prepotenti. Sebbene la sua autorità fosse riaffermata dal chirurgo generale William A. Hammond nel luglio 1862, nell’ottobre di quell’anno il segretario alla guerra Edwin M. Stanton emise un ordine che dava la nomina, l’assegnazione e il controllo degli infermieri ai chirurghi ospedalieri e ai direttori medici. Dix è stato lasciato senza autorità. Tuttavia, continuò a lavorare negli ospedali nell’area di Washington e non rinunciò al suo titolo di sovrintendente fino al settembre 1866.
Dix tornò al suo interesse per i pazzi. Nel 1881, malata, accettò un appartamento che le era stato offerto presso il New Jersey State Hospital di Trenton, dove visse fino alla sua morte.
[Vedi anche Commissione sanitaria, USA]
Bibliografia
Francis Tiffany, Vita di Dorothea Lynde Dix, 1890.
David Gollaher, Voice for the Mad: The Life of Dorothea Dix, 1995.
David L. Cowen