Fisher, mfk Mary Frances Kennedy Fisher (1908-1992) scrisse ventitré libri e centinaia di articoli in cui la cucina era praticamente sempre la sua metafora preferita. Molte delle sue opere includevano ricette e spesso è caratterizzata come una scrittrice di cibo; questa descrizione, tuttavia, sottovaluta i suoi poteri di autrice altamente creativa e acuta osservatrice. Ha scritto di fame umana nel senso più profondo. Fisher ha riconosciuto il ricco significato psicologico, sociale e culturale della cucina, identificando il cibo, la sicurezza e l’amore come bisogni fondamentali e intrecciati. Pasti memorabili consumati, ricchi vini e liquori bevuti e la compagnia che teneva sono ugualmente importanti nella sua scrittura spesso altamente personalizzata.
Nata ad Albion, nel Michigan, ma cresciuta a Whittier, in California, dall’età di quattro anni, Mary Frances Kennedy era la maggiore di quattro figli. All’età di nove anni ha iniziato a sperimentare in cucina e preparare i pasti. Ha scritto che la preparazione del cibo ha portato il riconoscimento dalla sua famiglia, così come la prova del suo essere ontologico. Suo padre, Rex Kennedy, possedeva e pubblicava il giornale locale. Whittier era una città quacchera conservatrice, e i Kennedy erano episcopali. La loro religione ha impedito la loro completa assimilazione nella comunità; così, Mary Frances è cresciuta con una prospettiva simile a quella di un etnografo: mai pienamente parte della cultura locale, ma con un ruolo definito da svolgere in essa. Ha sviluppato un occhio perspicace e lo ha usato per interpretare la vita degli altri rimanendone lontana.
All’età di ventun anni, l’autrice sposò Alfred Young Fisher, il primo dei suoi tre mariti. Ha ricevuto una borsa di studio per studiare in Francia e Mary Frances lo ha accompagnato, scegliendo di studiare arte all’Università di Digione. I tre anni successivi si sono rivelati formativi poiché è diventata fluente in francese ed è stata introdotta alle cucine regionali. Nonostante non si consideri una scrittrice per alcuni anni, è stata un’appassionata corrispondente per tutta la vita. La sua esperienza come paroliere era già evidente nelle sue lettere a casa dalla Francia (Barr et al., 1997).
La residenza permanente di Fisher era la California, ma trascorse numerosi lunghi periodi in Francia. La sua scrittura riflette queste parti distinte del mondo. Possedeva anche una casa e un vigneto in Svizzera con il suo secondo marito, Dillwyn Parrish. Scriveva spesso dei suoi viaggi transatlantici in transatlantico e viaggi in treno all’interno dell’Europa. Questi resoconti includevano descrizioni di sale da pranzo e carrozze ristorante, la cucina, la sua preparazione e il suo servizio. I viaggi sono diventati il simbolo delle transizioni nella sua vita, come in una delle sue opere più avvincenti, The Gastronomical Me (1943).
Fisher ha scritto in una vasta gamma di generi tra cui narrativa, saggistica, giornalismo, sceneggiatura, poesia e letteratura per bambini. Sebbene la sua scrittura includa due romanzi, eccelleva nei saggi. Sebbene molti dei suoi scritti fossero basati su eventi della sua vita, ha immaginato queste narrazioni in prima persona, trascendendo i confini dell’autobiografia.
Fisher aveva un carattere audace; era sorprendentemente indipendente e creava una mistica mondana attorno ai suoi racconti. Dopo aver divorziato da Donald Friede, il suo terzo marito, ha cresciuto due figlie come genitore single. Il suo brio mondano ha convinto molti lettori di essere ricca. In realtà, il suo impegno per la scrittura significava che spesso faticava a sbarcare il lunario, guadagnando meno dai suoi libri rispetto ai suoi saggi pubblicati, che includevano una serie di due anni per il New Yorker, compilato in seguito in Con coltello e forchetta in grassetto.
Tra i più grandi contributi di Fisher c’era la traduzione di Jean Anthelme Brillat-Savarin La fisiologia diGusto. Il libro dei costumi francesi dell’inizio del XIX secolo è un capolavoro di commenti buffi. Il risultato di Fisher risiede non solo in una traduzione magistrale, ma nelle sue note argute, pari allo stile originale, schivo e umoristico di Brillat-Savarin.
Fisher ha generosamente seguito i giovani scrittori e ha avuto un impatto significativo su Jeannette Ferrary e Anne Lamott. Era un’amica intima sia di James Beard che di Julia Child; i tre si visitarono, si scambiarono corrispondenza e si influenzarono a vicenda. Ha consigliato e stretto amicizia con ristoratori tra cui Alice Waters di Chez Panisse a Berkeley, in California. Fisher prediligeva cibi freschi e locali; li chiamava onesti. Il suo approccio ha avuto un impatto significativo sull’evoluzione della cucina californiana nell’ultimo quarto del ventesimo secolo. Ha trascorso i suoi ultimi anni nella regione vinicola della California e la regione è diventata oggetto di alcuni dei suoi lavori.
WH Auden ha affermato che se il soggetto di MFK Fisher fosse stato qualcosa di diverso dal cibo, sarebbe stata apprezzata come la migliore autrice degli Stati Uniti del ventesimo secolo. I suoi libri sono stati ampiamente tradotti e ripetutamente ripubblicati. Ha reso accessibile la cucina e la cultura francese, aprendo le porte della gastronomia dell’Europa occidentale ai nordamericani e ad altri lettori di tutto il mondo; il suo lavoro riflette il senso del luogo che sentiva in due continenti. Fisher ha ricevuto numerosi premi letterari, tra cui un premio alla carriera dalla James Beard Foundation. È stata eletta all’Accademia americana delle arti e delle scienze nel 1991.