Fanny Brice (1891-1951) è stata una cantante e comica di vaudeville, Broadway, film e radio.
Fanny Brice è nata il 29 ottobre 1891, nel Lower East Side di New York. Era la figlia di Charles Borach, un saloonkeeper, e Rose Stern, un agente immobiliare. Da bambina cantava e ballava nel saloon di suo padre e all’età di 13 anni, dopo aver vinto un concorso amatoriale, cantava e suonava il pianoforte in un cinema. L’acuto senso dell’umorismo di Brice si è fatto strada nella sua recitazione sin dall’inizio. Ha iniziato a lavorare in parodia nelle sue canzoni e in tournée in burlesque. Nel 1910 Max Spiegel le chiese di entrare Le ragazze del college in un grande teatro di New York e anche per fare un beneficio che stava producendo. Poiché questo era un lavoro importante per lei, chiese a Irving Berlin di scriverle alcune canzoni, una delle quali – “Sadie Salome, Go Home” – divenne un marchio di fabbrica di Brice. La canzone raccontava la storia di una ballerina ebrea che ha scioccato la sua famiglia salendo sul palco. Richiedeva un accento ebraico per il suo effetto comico. Il pubblico amava questo personaggio, e da quel momento in poi i personaggi di maggior successo di Brice sarebbero stati tratti dal suo background ebraico.
Oltre a scoprire il suo forte, Brice è stata premiata per questa performance con un lavoro a Broadway nel Florenz Ziegfeld Follies del 1910. Questo fu l’inizio di un sodalizio tra il famoso impresario e il talentuoso comico che sarebbe durato 14 anni. Nel 1911 lasciò New York e visitò il circuito del vaudeville, durante il quale creò altri due personaggi che divennero i suoi tratti distintivi: il “vampiro” e il pretenzioso “ballerino”.
Dopo il tour è apparsa come l’attrazione principale di due importanti teatri: il Victoria a Times Square e il Victoria Palace a Londra. Ha anche interpretato una soubrette yiddish, una parte scritta appositamente per lei, in Shubert’s Il vortice della società, interpretato anche da Al Jolson. Ha recitato la stessa parte in un altro successo di Shubert, Honeymoon Express, e ha interpretato la protagonista femminile in Jerome Kern Non c’e ‘nessuno in casa.
Nel 1916 Brice tornò al Ziegfeld Follies con la sua popolare scenetta “The Blushing Bride”. Rimase con Ziegfeld fino al 1924, apparendo in tutto in sette edizioni del Follies e quattro riviste.
Brice era considerata una delle più grandi commedie di Broadway. Sebbene fosse una donna attraente e aggraziata fuori dal palco, ha suscitato la simpatia e le risate del pubblico facendo emergere le imperfezioni dei suoi personaggi. Potrebbe essere brutta, priva di grazia ed essere maliziosa, tutto per ridere. Riusciva a far emergere pathos e allo stesso tempo finto sentimentalismo. Nel suo numero di vaudeville “You Made Me Love You” la prima metà era una canzone straziante, seguita da Brice che rideva del proprio sentimento calciando i talloni, ammiccando con gli occhi, dondolando sulla tenda, e poi alzando la gonna per mettersi in mostra le sue ginocchia sbattute Non solo si prendeva gioco di se stessa, ma parodiava gli stili teatrali standard e gli attori del periodo, come i Barrymores. Brice è anche apparso più volte con WC Fields in un popolare sketch di famiglia.
Nel 1921 Brice presentò “My Man” al pubblico americano. Si trovava su un palco vuoto contro un lampione e cantava la dolorosa canzone di una donna la cui totale devozione al suo “uomo” non aveva portato altro che infelicità. Forse il pathos che ha portato a quel personaggio proveniva dalla sua esperienza personale: suo marito, Nickie Arnstein, era appena stato incarcerato per appropriazione indebita e lei doveva stargli accanto. Questa è stata una delle sue poche esibizioni totalmente eterosessuali, ed è una per la quale sarà ricordata.
Nel 1924 Brice, scontento del materiale che Ziegfeld le stava dando, tornò per un po ‘al vaudeville. Ha interpretato il ruolo principale nel film “My Man” e poi è apparsa in Billy Rose (il suo terzo marito) Dolce e basso (1930) in cui presenta “Babykins”, un bambino di tre anni su un seggiolone. Questo personaggio è stato il punto di partenza per un altro marchio di fabbrica di Brice, “Baby Snooks”.
Nel 1936 di Shubert Follies ha fatto una parodia di “My Man” in cui diceva che cantava di “quel barbone” da più di 15 anni. Questa satira sul sentimento nella canzone era molto più il suo stile che l’emotività diretta della consegna precedente. Nello stesso spettacolo ha fatto una parodia di Shirley Temple in un atto con Bob Hope in cui interpretava una piccola star che non ricordava le sue battute.
A causa di problemi di salute, Brice lasciò Broadway per Los Angeles, dove fece alcune apparizioni in film, tra cui MGM Ziegfeld Follies (1946) (era l’unica star di Ziegfeld che è apparsa in questo film). Ha anche immortalato “Baby Snooks” durante la sua serie radiofonica decennale.
Nonostante il suo lavoro nel film, Brice era una figlia del palcoscenico. Sapeva esattamente come raggiungere un pubblico e ha dato tutta se stessa senza riserve. Durante ogni esibizione diventava sempre più grande fino a quando sembrava avvolgere il pubblico con tutto il suo essere.
in 1938 Rosa di Washington Square, un film che suggerisce la vita di Brice, è stato realizzato e Brice ha citato in giudizio il produttore. Eppure è stato attraverso un altro film e uno spettacolo di Broadway, Ragazza divertente, in cui Brice era interpretato da Barbra Streisand, il contributo unico di Brice al teatro divenne noto alle generazioni successive. Una versione fantastica della sua vita incentrata sui suoi giorni a Ziegfeld e il suo matrimonio con Nickie Arnstein, la commedia riporta in vita i suoi personaggi e le sue canzoni preferite. Attraverso questa commedia la sua vita è diventata inestricabilmente legata a quella dei suoi personaggi, Sadie e “Second Hand Rose”, le povere ma coraggiose ragazze ebree di città.
A parte la sua carriera teatrale, Brice era una stilista, pittrice e decoratrice d’interni. Ha avuto due figli, William e Frances. Morì il 19 maggio 1951, di emorragia cerebrale, all’età di 59 anni.
Ulteriori letture
È inclusa una breve biografia e analisi del lavoro di Fanny Brice I grandi pagliacci di Broadway (1984) di Stanley Green. Recensioni, un’intervista e una breve biografia sono disponibili in Attori e attrici famosi sulla scena americana, Vol. 1 (1975) di William C. Young. Daniel Blum’s Grandi star del palcoscenico americano (1952) include una breve biografia e fotografie. Per informazioni di base su Ziegfeld Follies e il ruolo di Brice nella loro creazione, vedi Randolph Carter Il mondo di Flo Ziegfeld (1974).
Fonti aggiuntive
Goldman, Herbert G., Fanny Brice: la ragazza divertente originale, New York: Oxford University Press, 1992.
Grossman, Barbara Wallace, Donna divertente: la vita e i tempi di Fanny Brice, Bloomington: Indiana University Press, 1991. □