Nato: 20 febbraio 1902
San Francisco, California
Morto: 22 aprile 1984
Carmel, California
Fotografo americano
Ansel Adams è stato un fotografo magistrale e un conservazionista per tutta la vita (una persona che lavora per preservare e proteggere l’ambiente) che ha incoraggiato la comprensione e il rispetto dell’ambiente naturale. Sebbene abbia trascorso gran parte della sua carriera nella fotografia commerciale, è meglio conosciuto per le sue fotografie di paesaggi.
vita in anticipo
Ansel Easton Adams, l’unico figlio di Charles Hitchcock e Olive Bray Adams, è nato il 20 febbraio 1902 a San Francisco, in California, vicino al Golden Gate Bridge. Nel 1906 una scossa di assestamento del famoso terremoto di quell’anno lo gettò a terra e gli diede il naso rotto. Suo padre, un uomo d’affari di successo che possedeva un’agenzia di assicurazioni e una fabbrica chimica, lo mandò a scuole private e pubbliche. Adams era timido e impacciato per il naso e aveva problemi a scuola. Ha ricevuto solo un’istruzione di terza media, preferendo imparare principalmente seguendo i propri interessi. Fin da giovane si è divertito all’aria aperta, facendo molte lunghe passeggiate ed esplorando.
All’età di dodici anni Adams iniziò a suonare il pianoforte. Prendeva sul serio la musica e ha deciso di intraprenderla come carriera. Ma era anche interessato alla fotografia. Si dice che un viaggio di famiglia nello Yosemite National Park nel 1916, dove realizzò le sue prime foto amatoriali, abbia determinato la sua direzione nella vita. Ha poi trovato un lavoro come tecnico fotografico per un’azienda commerciale, che lo ha aiutato a conoscere meglio il suo hobby. Nel 1919 entrò a far parte del Sierra Club, un’organizzazione dedita alla protezione della natura selvaggia della Sierra Nevada. Ha trascorso le prossime estati lavorando come custode nella sede dell’organizzazione nella Yosemite Valley. Più tardi nella vita, dal 1936 al 1970, Adams fu presidente del Sierra Club, una delle tante cariche illustri che ricoprì.
Negli anni ‘1920 Adams trascorreva tutto il tempo che poteva nella Sierra Nevada, facendo escursioni, esplorando e scattando fotografie. È diventato amico dei leader del Sierra Club, ha fatto stampare foto e scritti nella pubblicazione ufficiale del club e si è coinvolto maggiormente nel movimento per la conservazione. Ha anche incontrato sua moglie, Virginia Best, a Yosemite. Si sono sposati nel 1928 e hanno avuto due figli.
Carriera fotografica
Ansel Adams ha rinunciato al pianoforte e ha deciso di diventare un fotografo professionista a tempo pieno all’incirca nel periodo in cui alcuni dei suoi lavori sono stati pubblicati in collezioni in edizione limitata, come Stampe Parmeliane dell’Alta Sierra (1927) e Taos Pueblo (1930), con testo scritto da Mary Austin. La sua prima importante mostra personale si tenne a San Francisco nel 1932 al MH de Young Memorial Museum.
Adams ha continuato ad aprire la Ansel Adams Gallery for the Arts. Ha anche insegnato, tenuto conferenze e lavorato in incarichi pubblicitari nell’area di San Francisco. Negli anni ‘1930 iniziò anche le sue ampie pubblicazioni sui metodi della fotografia, insistendo per tutta la vita sull’importanza di un’attenta lavorazione artigianale. Nel 1936 Alfred Stieglitz (1864-1946) diede ad Adams una mostra personale nella sua galleria di New York – solo la seconda volta che il lavoro di un giovane fotografo fu esposto da Stieglitz.
Nel 1937 Adams si trasferì nella Yosemite Valley vicino al suo soggetto principale e iniziò a pubblicare un flusso di volumi, tra cui Sierra Nevada: il John Muir Trail (1938) Guida illustrata alla Yosemite Valley (1940) Yosemite e High Sierra (1948), e La mia macchina fotografica nella Yosemite Valley (1949).
Nuove idee sulla fotografia
Nel 1930 Adams incontrò il famoso fotografo Paul Strand (1890–1976) mentre stavano lavorando a Taos, nel New Mexico, e l’uomo e il suo lavoro hanno avuto un effetto duraturo sull’approccio di Adams alla fotografia. Strand ha incoraggiato Adams a cambiare il suo approccio da un’espressione morbida dei soggetti a un trattamento molto più chiaro e duro, la cosiddetta “fotografia diretta”. Questa idea è stata ulteriormente rafforzata dalla sua associazione con il gruppo di fotografi di breve durata, ma importante, noto come f / 64 (riferito all’apertura dell’obiettivo che garantisce un’immagine distinta), che comprendeva Edward Weston (1886-1958) e Imogen Cunningham (1883–1976). Questo gruppo ha contribuito allo sviluppo della fotografia come arte.
In un certo senso il lavoro di Ansel Adams è una vasta documentazione di ciò che è ancora rimasto della natura selvaggia, la parte rimpicciolita e incontaminata dell’ambiente naturale. Tuttavia, vedere il suo lavoro solo come immagini fotografiche significa perdere il punto principale che ha cercato di fare: senza una visione guida, la fotografia non è necessariamente un’attività importante. Il prodotto finito, come lo vedeva Adams, deve essere pensato prima di poter essere eseguito. Con artisti e filosofi del diciannovesimo secolo (ricercatori di saggezza) condivideva la convinzione che questa visione dovesse essere ispirata dalla vita sulla terra. Le fotografie, credeva, non lo erano preso dall’ambiente ma erano fatto in qualcosa di più grande di loro.
Ansel Adams morì il 22 aprile 1984. Durante la sua vita fu criticato per aver fotografato rocce mentre il mondo cadeva a pezzi. Ha risposto suggerendo che “la comprensione del … mondo della natura aiuterà a tenere insieme il mondo dell’uomo”.
Per maggiori informazioni
Adams, Ansel e Mary Street. Ansel Adams: An Autobiography. Boston: Little Brown, 1985.
Alinder, Mary Street. Ansel Adams: una biografia. New York: Holt, 1996.