Æthelbert († 616), re del Kent (560-616) ha un'importanza speciale come il re che ha accolto i missionari cristiani guidati da sant'Agostino in Inghilterra nel 597. Ha esercitato la signoria su tutti i popoli inglesi a sud dell'Humbers, e come un risultato diretto del suo sostegno, la missione cristiana era saldamente stabilita nel sud-est, con i vescovadi istituiti nel suo centro principale, Canterbury (dove Agostino divenne il primo arcivescovo), Rochester e Londra. Fonti suggeriscono che abbia iniziato il suo regno già nel 560 o 565, ma è probabile che queste date si riferiscano alla sua possibile data di nascita e che il suo regno sia iniziato alla fine degli anni 570 o all'inizio degli anni 580. In quella fase Kent aveva solidi contatti con il continente e qualche tempo prima del 589 thelbert sposò Bertha, figlia di Charibert, un re franco di Parigi. Era cristiana e ha portato con sé un sacerdote cristiano, il vescovo Liudhard. Praticarono la loro fede in una chiesa sul sito di San Martino, a est delle mura della città: sopravvive un frammento della struttura pre-agostiniana. Aethelbert permise ad Agostino di predicare, assegnandogli la chiesa di San Martino e un sito nella città che divenne la chiesa cattedrale, e in seguito un sito per i monaci fuori dal muro su cui fu costruita l'abbazia di Sant'Agostino, un luogo di sepoltura per re e arcivescovi . Il re si convertì rapidamente, probabilmente nel 597, e molti del suo popolo con lui. La nuova fede lo portò a un contatto ancora più stretto con la Francia e, infine, con Roma, e gli fornì servi istruiti. Di conseguenza furono redatte le prime leggi anglosassoni esistenti, sull'esempio dei romani, che prevedevano tra l'altro l'incorporazione della chiesa cristiana nel tessuto sociale del regno. Aethelbert continuò ad esercitare un'autorità effettiva nel sud-est, ma la preminenza del Kent si indebolì dopo la sua morte nel 616, un periodo pericoloso sia per il suo regno che per la missione cristiana.
Henry Loyn