Politico, educatore
Blanche Kelso Bruce, un senatore repubblicano del Mississippi, è stato il primo afroamericano a servire un intero mandato nel Senato degli Stati Uniti. Bruce può essere ricordato meglio per la sua partecipazione alle indagini sul crollo della Freedmen’s Savings and Trust Company. Prima di entrare in politica, Bruce era un educatore di successo.
Bruce nacque il 1 marzo 1841 in una piantagione a Farmville, nella contea di Prince Edward, in Virginia. Sua madre, Polly, era una schiava e suo padre era probabilmente il padrone di Polly, Pettus Perkinson. Polly ha chiamato il suo undicesimo figlio Blanche Bruce, ma Bruce ha aggiunto il secondo nome Kelso da adulto. Vari resoconti dell’infanzia di Bruce riconoscevano tutti che aveva più vantaggi di molti altri bambini schiavi. Bruce ha imparato a leggere e ha dimostrato un’entusiasmo per l’apprendimento. La madre di Bruce ha incoraggiato i suoi figli a sfruttare le opportunità di apprendimento.
Durante i primi anni della guerra civile, Bruce fuggì dal Missouri a Laurence, nel Kansas. Quando lo schiavo fuggitivo tornò nel Missouri nel 1864, lo stato fu costretto a riconoscerlo come un uomo libero. Bruce ha quindi fondato una scuola per bambini neri ad Hannibal, nel Missouri. Alcuni resoconti della sua vita suggeriscono che Bruce abbia frequentato l’Oberlin College, tuttavia, questo non è mai stato stabilito da Oberlin. Nel 1868 Bruce aveva iniziato a lavorare come coltivatore di cotone nel Mississippi.
Bruce era ora pronto a sfruttare tutte le opportunità a disposizione di un uomo nero ambizioso ed emancipato nel Sud del dopoguerra. Letterato, articolato, ambizioso e di carnagione chiara, Bruce era avvantaggiato. David S. Barry, un contemporaneo di Bruce, ha detto, come citato in Aristocratici del colore: The Black Elite 1880-1920, che Bruce era di “alti standard morali, mentali e fisici … un bell’uomo, ben costruito, con una testa finemente modellata ricoperta di ricci capelli neri.” Queste caratteristiche, unite alla sua capacità di riconoscere e cogliere le opportunità, hanno reso Bruce un politico ideale.
Nel gennaio del 1870 Bruce fu eletto sergente d’arme del Senato del Mississippi. L’anno successivo divenne sceriffo e assessore fiscale della contea di Bolivar. Nel 1880 Bruce, un repubblicano, divenne il primo uomo di colore a guidare la Convenzione Nazionale Repubblicana. Secondo Howard N. Rabinowitz, autore di Leader neri, i coltivatori bianchi che dominavano la politica della zona consideravano Bruce, che non aveva offeso i bianchi locali, “al sicuro, un mulatto dignitoso ed istruito che non si identificava con questioni minacciose”. Bruce era anche un proprietario terriero – aveva trasformato 640 acri di terreno paludoso in una piantagione – il che lo rendeva ancora più attraente per gli elettori bianchi
Nel 1873 Bruce rifiutò l’offerta di candidarsi alla carica di luogotenente governatore. Aveva invece il suo occhio un seggio senatoriale. La maggior parte dei repubblicani voleva Bruce al Senato, specialmente James Hill, il leader nero più influente del Mississippi. Secondo John W. Cromwell in Il negro nella storia americana, Hill una volta aveva detto a Bruce: “Posso e ti metterò lì [in un seggio al Senato]; nessuno può sconfiggerti. “
Bruce annunciò la sua candidatura per un seggio al Senato degli Stati Uniti nel 1874. Bruce sconfisse due white carpetbaggers e
A prima vista …
Nato Blanche Bruce (aggiunto il secondo nome Kelso da adulto) il 1 ° marzo 1841 a Farmville, Virginia; figlio di una madre schiava; sposò Josephine Beall Wilson (un’insegnante), 1878; bambini: Roscoe Conkling Bruce; morì per complicazioni diabetiche nel marzo del 1898, a Washington, DC Educazione: Potrebbe aver studiato all’Oberlin College.
Carriera: Fondato e insegnato a scuola per bambini neri, Hannibal, MO, metà degli anni 1860; coltivatore di cotone; Senato dello Stato della SM, sergente d’armi, inizio 1871; Contea di Bolivar, sceriffo e assessore delle tasse, inizio 1871; primo uomo di colore a guidare la Convention nazionale repubblicana, Chicago, 1880; Senato degli Stati Uniti, senatore, 1875-81; divenne il primo registro nero del tesoro, 1881; nominato Registratore degli atti del Distretto di Columbia, 1889-94; nominato posto di registro del tesoro, 1895.
Associazioni: Consiglio di fondazione, Howard University, 1894-98.
Premi: Laurea honoris causa, Howard University, 1893.
è stato eletto, diventando il secondo uomo di colore del Mississippi a servire in quella posizione. Durante i sei anni successivi, Bruce mantenne una reputazione sicura, spesso presiedendo il Senato. Bruce era considerato un moderato nelle sue opinioni politiche. Come Booker T. Washington, Bruce voleva i diritti civili per i neri, anche se non necessariamente l’uguaglianza sociale. Bruce ha sostenuto la desegregazione dell’esercito americano.
Bruce ha presieduto le indagini sullo scandalo Freedmen’s Savings and Trust. Sin dal suo inizio, dopo l’autorizzazione del governo federale del 1865 di una banca per neri che avrebbe aiutato gli ex schiavi a diventare economicamente stabili, la cattiva gestione e la corruzione avevano afflitto Freedmen’s Savings and Trust. Nel 1874 la banca era crollata.
Dopo la fine del suo mandato in Senato, Bruce era diventato uno degli uomini più influenti della classe media nera e aveva stretto forti alleanze con i leader repubblicani bianchi. Usando la sua reputazione e il suo status di gentiluomo contadino, politico ed educatore, Bruce è stato in grado di assicurarsi un posto dopo aver lasciato l’incarico. Nel 1881 divenne il primo registro nero del tesoro sotto il presidente James Garfield. Il presidente Benjamin Harrison nominò Bruce come Registratore degli atti del Distretto di Columbia nel 1889, e rimase in questo incarico fino al 1894. Nel 1895, sotto il presidente William McKinley, Bruce mantenne un incarico nominato del Registro del Tesoro per tre mesi fino a quando non si ammalò lo ha costretto a lasciare la posizione. Bruce gestiva un’attività di successo a Washington, DC, gestendo investimenti, reclami, assicurazioni e proprietà immobiliari. Ha anche fatto parte del Consiglio di fondazione della Howard University dal 1894 al 1898, ricevendo una laurea honoris causa dalla scuola nel 1893. Considerato da alcuni storici il politico nero di maggior successo del periodo della ricostruzione, Bruce morì per complicazioni diabetiche nel marzo del 1898 , a Washington, DC Aveva 57 anni.