Le opere della scrittrice americana Ellen Glasgow (1873-1945) costituiscono una storia sociale nella narrativa della Virginia dalla guerra civile alla seconda guerra mondiale. I suoi romanzi si distinguono per stile e concezione.
Ellen Glasgow nacque il 22 aprile 1873 a Richmond, Virginia. Suo padre era un presbiteriano scozzese-irlandese che "non commise mai un piacere". Sua moglie era una donna dallo "spirito ridente" che non capiva né apprezzava. L'infanzia di Ellen è stata segnata dalla cattiva alleanza dei suoi genitori (un argomento che la sua narrativa riflette spesso), ma la sua giovinezza era sicura e privilegiata, e ha acquisito una buona istruzione sotto tutori privati.
L'economia politica era l'interesse speciale di Glasgow. Prima che avesse 20 anni il libro di Henry George Progresso e povertà la convertì al socialismo fabiano, sebbene rimase ostile all'idea di rivoluzione. Crudeltà, avidità e intolleranza erano i veri avversari dell'umanità, credeva. I suoi romanzi allontanavano la narrativa del Sud dalle bugie accettate che il nemico fosse il Nord, i nuovi ricchi o i neri; hanno mostrato che il nemico non era fuori ma dentro.
Poco dopo la morte di sua madre nel 1893, Glasgow finì il suo primo romanzo, Il discendente, pubblicato in forma anonima nel 1897. Forse la giovane si avvicinò alla scrittura con tanta dedizione professionale perché un'afflizione, la sordità, sembrava rendere impossibile la vita "normale". "A ventidue anni", scrisse in seguito, "mi sono detta che il matrimonio non faceva per me".
L'amore era un'altra questione, comunque. Quando Glasgow tornò da un viaggio all'estero nel 1899, incontrò un uomo a New York, che lei chiama Gerald B —— nella sua autobiografia. Ha quasi dimenticato la sua sordità e ha sfruttato al massimo i suoi doni personali: bellezza, allegria e arguzia. Gerald B. era sposato, ma evidentemente la relazione portò al giovane scrittore un nuovo senso del suo potere. I romanzi di questo periodo, IlVoce del popolo (1900) Il campo di battaglia (1902), e La liberazione (1904), riflettono questo potere ritrovato.
Gerald B. morì nel 1905. I prossimi libri di Glasgow potrebbero riflettere quella perdita, ma nel 1909, quando Il romanticismo di un uomo semplice apparve, aveva chiaramente il controllo della sua arte. L'anno in cui morì suo padre, il 1916, vide la pubblicazione di Vita e Gabriella, che ha studiato il carattere delle donne del sud. Nel 1917 si fidanzò con Henry W. Anderson, ma il fidanzamento fu finalmente rotto.
Terreno arido (1924) I comici romantici (1926), e La vita protetta (1932) sono tre dei migliori romanzi di Glasgow. In This Our Life (1941), il suo ultimo romanzo, ha ricevuto il Premio Pulitzer. Una certa misura (1943), i suoi scritti critici, fu l'ultimo libro pubblicato prima della sua morte a Richmond il 21 novembre 1945.
Ulteriori letture
Miss Glasgow's La donna dentro (1954), una schietta autobiografia, è splendida. Blair Rouse, Ellen Glasgow (1962), combina biografia e critica. Brevi resoconti del suo lavoro sono Van Wyck Brooks, Gli anni fiduciosi, 1885-1915 (1952); Jay B. Hubbell, Il sud nella letteratura americana, 1607-1900 (1954); e Louis Auchincloss, Ellen Glasgow (1964), ristampato nel suo Pionieri e custodi (1965). Il rapporto di Miss Glasgow con le tradizioni letterarie del sud è discusso da C.Hugh Holman in RC Sinonini, Jr., ed., Scrittori del sud: valutazioni nel nostro tempo (1964).
Fonti aggiuntive
Glasgow, Ellen Anderson Gholson, La donna dentro, New York: Hill e Wang, 1954, 1980; Charlottesville: University Press of Virginia, 1994. □