(b. vicino a Fort Scott, Kansas, 3 marzo 1879; d. Baltimora, Maryland, 15 novembre 1967)
chimica organica, nutrizione.
Elmer V. McCollum ha dato origine alla prima colonia di ratti bianchi negli Stati Uniti dedicata esclusivamente allo scopo della sperimentazione in nutrizione. Il risultato di questo sforzo fu la sua scoperta personale e la co-scoperta di un certo numero di vitamine. Sebbene abbia lavorato con altri aspetti della nutrizione, la maggior parte della sua carriera professionale è stata dedicata alle vitamine e ad altri oligoelementi.
McCollum ha conseguito la laurea presso l'Università del Kansas nel 1903 e ha completato il dottorato presso l'Università di Yale nel 1906. Sebbene il suo campo principale fosse la chimica organica, le circostanze lo portarono a lavorare per un periodo di tempo sotto Thomas B. Osborne al Connecticut Agricultural Experiment Stazione dove acquisì un forte interesse per quella che allora veniva chiamata chimica agraria (biochimica). Nel 1907 fu impiegato dalla Wisconsin Agricultural Experiment Station per condurre analisi chimiche sul cibo e sugli escrementi dei bovini da latte, parte di un esperimento inaugurato un anno prima per determinare l'effetto di vari cereali sulla salute e sulla capacità riproduttiva del bestiame. McCollum, disperato per le lunghe e noiose procedure che comportavano questi animali così grandi, istituì uno studio che lo portò a creare la colonia di ratti albini. Nelle condizioni più avverse, compresa l'ostilità del decano del College of Agriculture, condusse un lavoro sperimentale di tale natura che fu in grado di segnalare nel 1913 che i ratti nutriti con una dieta carente di alcuni grassi ripresero la normale crescita quando nutriti " l'estratto etereo di uovo o di burro. " Inoltre, è stato in grado di trasferire questo "fattore di promozione della crescita" a grassi o oli altrimenti nutrizionalmente inerti che hanno poi mostrato attività di promozione della crescita nei ratti.
Entro due anni McCollum dimostrò anche che alcune sostanze idrosolubili erano necessarie per la normale salute dei ratti, e di conseguenza chiamò queste sostanze, presenti negli alimenti in quantità relativamente piccole, "liposolubili A" e "idrosolubili B", quindi l'avvio della nomenclatura alfabetica per le vitamine. All'inizio pensava che esistessero una A liposolubile e una B idrosolubile, ma ulteriori lavori nel suo laboratorio e in altre istituzioni hanno presto indicato che c'erano numerose entità chimiche coinvolte.
Nel 1917 McCollum lasciò il Wisconsin per diventare il primo biochimico della School of Hygiene and Public Health della Johns Hopkins University, dove continuò i suoi studi sulle vitamine e dove, in collaborazione con i membri della scuola di medicina, aiutò nella delucidazione di ciò che è ora noto come vitamina D (il fattore antirachitico). Un altro risultato del lavoro di McCollum sia al Wisconsin che alla Johns Hopkins fu lo sviluppo dell'uso dell'animale vivente come strumento analitico. Per quanto riguarda l'alimentazione, l'unico mezzo per rilevare la presenza di sostanze curative o preventive era l'esperimento di alimentazione animale, ovvero l'analisi biologica.
A causa dei suoi eccezionali contributi nel campo della nutrizione, McCollum ha ricevuto numerosi premi ed è stato invitato a servire come membro di numerose organizzazioni nazionali e internazionali dedicate alla salute pubblica. È stato coinvolto con l'Organizzazione mondiale della sanità e il Nutrition Board del National Research Council, oltre ad essere un membro americano della Royal Society di Londra.
Gli interessi di McCollum si estendevano oltre il laboratorio al pubblico dominio attraverso conferenze, articoli di riviste e libri. La sua carriera indica che era un uomo dal carattere tenace che, anche dopo il suo pensionamento all'inizio degli anni '1940, mantenne un interesse attivo per la nutrizione e i relativi campi sanitari, evidenziato dal fatto che pubblicò il suo libro Una storia di nutrizione nel 1957 e mantenne un'influenza sulla scienza di cui era stato pioniere molti anni prima.
Bibliografia
Una biografia e una bibliografia dettagliate di McCollum sono disponibili Memorie biografiche di Fellows of the Royal Society,15 (1969), 159–171. Le sue opere includono La nuova conoscenza della nutrizione (1918; 5a ed. 1939); con E. Simmonds, Cibo, nutrizione e salute (1926). A History of Nutrition (1957); e libro di testo di chimica organica per studenti di medicina. La sua autobiografia lo è Da ragazzo di fattoria del Kansas a scienziato(Lawerence. Kans., 1964). McCollum ha anche contribuito con capitoli o sezioni a numerosi libri di testo come Endocrinologia e metabolismo (1922); e Biologia umana e benessere razziale (1930). Ha pubblicato oltre 200 articoli sui principali periodici scientifici, oltre a numerosi articoli di riviste popolari.
I primi anni di indagini nutrizionali di McCollum (1907-1915) sono trattati in modo più approfondito in Stanley L. Becker, "The Emergence of a Trace Nutrient Concept Through Animal Feeding Experiments" (Ph.D.diss., 1968; Univ. Of Wisconsin Microfilms ), esp. ragazzi. 3–5.
Stanley L. Becker